Bases ecológicas para la restauración de estepas arbustivas ibéricas: diagnóstico, análisis de efectos y gestión del hábitat para la conservación de un ave amenazada La alondra ricotí como especie de estudio

Résumé

Las estepas arbustivas ibéricas son ecosistemas abiertos singulares, que albergan flora y fauna endémica. En los últimos años, los cambios en los usos del suelo están amenazando a las estepas arbustivas y a las especies que habitan en estos ecosistemas, como es el caso de la alondra ricotí. Para conservar especies amenazadas y su hábitat, se requiere un conocimiento actualizado del estado poblacional de la especie objetivo, además de comprender su ecología, especialmente cómo realizan la selección del hábitat y cómo responden a los impactos ambientales. Las estepas arbustivas ibéricas proveen un excelente marco de estudio para evaluar la selección del hábitat por parte de especies especialistas de hábitat, mediante dos factores clave ampliamente utilizados: la estructura de la vegetación y la disponibilidad de alimento. Evaluar cómo los cambios en los usos del suelo afectan a la calidad y cantidad de los ecosistemas abiertos, es fundamental para poder llevar a cabo medidas de restauración de hábitats amenazados que ayudará a la conservación de las especies que habitan en ellos. El objetivo general de esta tesis doctoral se enmarca en la ecología aplicada, enfocado en la problemática de conservación de las estepas ibéricas, utilizando como especie indicadora a la alondra ricotí, un ave en peligro de extinción. Esta investigación tiene como objetivo la restauración de un ecosistema degradado y la conservación de un hábitat protegido y de una especie en peligro de extinción. Los resultados de esta tesis doctoral se presentan en siete Capítulos (3-9) agrupados en tres bloques, tras introducir el marco teórico de la tesis en el Capítulo 1 y los métodos generales en el Capítulo 2. El primer bloque aborda el diagnóstico del estado de la población europea de la alondra ricotí en el Capítulo 3, actualizando su tamaño poblacional y rango de distribución desde 2004-2009 hasta el período actual y se evalúa la efectividad de la red nacional de Zonas de Especial Protección para las Aves en la protección de la especie. Además, en el Capítulo 4 se intentan esclarecer las relaciones entre la estructura de la vegetación, la abundancia de artrópodos, y el uso del espacio de la alondra ricotí en estepas bien conservadas. El segundo bloque analiza los efectos de la agricultura intensiva en el Capítulo 5 y de la ganadería extensiva en las estepas en los Capítulos 6 y 7, sobre la estructura de la vegetación, la riqueza vegetal, los artrópodos y la alondra ricotí, considerando los posibles trade-offs del pastoreo en la conservación de diferentes organismos. En el Capítulo 7 se predicen escenarios potenciales en los organismos estudiados ante cambios en la intensidad ganadera. El tercer bloque evalúa la efectividad de dos medidas de gestión de hábitats esteparios: la siembra de excrementos en el Capítulo 8 y la retirada de arbolado en el Capítulo 9. La discusión de la tesis de centra en tres cuestiones: i) el estado de conservación de las estepas arbustivas ibéricas, ii) los impactos de los usos del suelo sobre las estepas arbustivas, iii) la efectividad de las medidas de gestión mencionando algunas limitaciones identificadas y iv) el futuro de las estepas