Estudio de la problemática y resolución en la cuantificación de ftalatos en el sector calzado

Resumo

A lo largo de la historia, se han desarrollado materiales que han conseguido favorecer nuestra cotidianeidad. Durante las últimas décadas, a través de las industrias se han dispersado numerosos contaminantes químicos que han pasado a la biosfera y de ahí se han ido asimilando por los seres vivos. Tras años de investigación en la línea de nuevos materiales aplicados al sector calzado, nos encontramos con la parte negativa: desarrollo de alergias, enfermedades a temprana edad, contaminación excesiva, etc. Para limitar el riesgo tóxico asociado a la utilización de los nuevos materiales, se ha aumentado el número de controles analíticos y se ha desarrollado legislación específica a sustancias críticas. Pero ¿los métodos de ensayos han evolucionado a la par que la legislación?, ¿existen alternativas al uso de estas sustancias en calzado?, ¿qué efecto pueden tener en las características del producto final? Una de las familias de sustancias que se utilizan en la formulación de los polímeros para aumentar su flexibilidad son los plastificantes. El problema medioambiental proviene de sus propiedades carcinogénicas o por su carácter como disruptores endocrinos que tienen algunos, como es el caso de los ftalatos. Los ftalatos se incorporan a los materiales poliméricos empleados en calzado para conferirles, además de flexibilidad, suavidad, y pueden llegar a representar hasta un 50 % en peso de material final. Concretamente, los podemos encontrar en cueros y textiles recubiertos, plantillas, adornos y suelas. Estas sustancias tienen la capacidad de migrar hacia la superficie de los materiales debido a que no están unidos de forma covalente con la matriz polimérica y, utilizando como vehículo la saliva o el sudor de los usuarios o incluso la dermis, su transferencia al cuerpo humano puede ser alta. Esta capacidad de migración, junto con el hecho de la clasificación de algunos como sustancias peligrosas (disruptores endocrinos, causando disminución en la fertilidad, nacimientos prematuros y defectos genitales, entre otras consecuencias), hace que la cantidad presente en el producto esté legalmente restringida. Los métodos estandarizados vigentes para los plastificantes de tipo ftalato son métodos empíricos basados en la extracción de las sustancias en un medio orgánico independientemente de la naturaleza del material, y posterior análisis mediante la técnica de cromatografía de gases con detector de masas (CG-MS). Pero ¿son métodos reproducibles e independientes entre sí? ¿se obtienen resultados reproducibles e independientes? La forma de evaluarlo es mediante la realización de ejercicios de interlaboratorios o la utilización de materiales de referencia. La no existencia de programas de interlaboratorio ni de muestras de referencia del sector hacen que se imposibilite el estudio. Existen métodos analíticos alternativos para la cuantificación de plastificantes tipo ftalato dependiendo de la naturaleza del material. Por estos motivos, se considera imprescindible la investigación de dichos métodos para obtener las condiciones más adecuadas para los materiales empleados en calzado.