Impacto de los bacteriófagos como nuevo indicador de la calidad del agua

Resumen

Históricamente el control microbiológico del agua se ha venido realizando mediante el análisis de indicadores bacterianos de contaminación fecal como Escherichia coli. Sin embargo, se ha demostrado ampliamente las limitaciones que estos indicadores presentan, y principalmente que estas bacterias son habitantes habituales del tracto gastrointestinal de humanos y animales de sangre caliente, por lo que no es posible distinguir entre las bacterias de origen natural y aquellas bacterias de origen fecal encontradas en el agua. Además, la ausencia de bacterias indicadoras de contaminación fecal no implica necesariamente ausencia de patógenos Como alternativa a los indicadores bacterianos, se ha propuesto el empleo de bacteriófagos de origen entérico, que tienen demostrado ser indicadores virales adecuados en el agua. Los bacteriófagos son virus que infectan un huésped bacteriano para la replicación y presentan ventajas complementarias y adicionales a los indicadores bacterianos porque son más abundantes que las bacterias en el medio ambiente, por lo general persisten por más tiempo en el ambiente y brindan información sobre patógenos virales que no están representados adecuadamente al estudiar solo indicadores bacterianos. Los problemas como la dificultad de recuperación de las células lesionadas no se produce en los indicadores virales, lo que es una ventaja cuando los efectos claros del proceso de tratamiento deben evaluarse y certificarse. En la última década, se han creado diversas regulaciones en diferentes países para impulsar los controles virales y contemplan el análisis de bacteriófagos como indicadores virales. La Comisión Europea trabaja desde hace años en la revisión de la Directiva 98/83/CE, que regula calidad de las aguas de consumo y en la propuesta de nueva Directiva hecha pública el 1 de febrero de 2018 se incluye el parámetro colifagos somáticos, un grupo de bacteriófagos que infecta células de E. coli, como indicador de contaminación. Así mismo, también aparecen los bacteriófagos como parámetro en la propuesta de Directiva Europea de requisitos mínimos de calidad para el agua reutilizada. El papel que las futuras regulaciones en materia de calidad del agua otorgan a los indicadores virales se traducirá en impactos tanto sociales como económicos y requerirán de una serie de medidas y acciones para hacer frente a los mismos. Por nombrar algunos de ellos, se incrementará significativamente la demanda de análisis de este parámetro, algo que ya se ha experimentado en los últimos meses. Con ello surge la necesidad de que los laboratorios de ensayo del sector del agua adquieran la competencia técnica para el ensayo de determinación y cuantificación de bacteriófagos e integren este parámetro en su sistema de calidad. En este sentido, se plantean nuevas necesidades para los laboratorios, en cuanto a las actividades de control de calidad, como la disponibilidad de materiales de referencia y de ejercicios de intercomparación entre laboratorios. Por último, la implementación de la nueva legislación de calidad del agua de consumo humano, abre un nuevo nicho de mercado, no explorado aún en nuestro país, propicio para el desarrollo y comercialización de métodos rápidos tipo kit para la detección de bacteriófagos que simplifiquen los procedimientos de ensayo actuales y permitan la obtención de resultados rápidos.