Umbrales climáticos en la estructura y funcionamiento de las zonas áridas a escala global

Resumen

Las respuestas de los ecosistemas de las tierras áridas (sitios con un grave déficit de aportes de agua) a cambios ambientales es muy posible que sean no lineales o abruptas. Esto es de gran trascendencia dado que un ecosistema puede perder funcionalidad o mostrar cambios repentinos en su composición de una forma inesperada e irreversible con el cambio climático. En esta tesis analizamos una base de datos de ecosistemas de tierras áridas a escala global, a fin de describir y comprender los cambios bruscos y los umbrales de aridez que desencadenan este tipo de respuestas no lineales en ecosistemas áridos de todo el mundo. Nuestros resultados sugieren la existencia de un umbral de aridez muy conservado que afecta tanto a la funcionalidad como a la estructura del ecosistema produciendo pérdidas drásticas de fertilidad del suelo asociadas a cambios bruscos en la estructura espacial, la composición de las comunidades y la importancia relativa de las interacciones planta-planta. Los resultados de esta tesis sientan las bases para el estudio de estos umbrales, el entendimiento de sus consecuencias y el desarrollo de herramientas que puedan anticipar su llegada en ecosistemas reales.