Assessing the status of coastal watersmonitoring tools obtained from the seagrass Posidonia oceanica ecosystems

Resumen

La actividad humana es una de las mayores fuerzas de cambio tanto local como global, que supone una explotación de los recursos y unas transformaciones tales, que en la actualidad es difícil entender la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas sin considerar la presencia humana y los procesos antropogénicos. Al mismo tiempo, la economía y la sociedad humana se sustentan en los recursos y los servicios que los ecosistemas proporcionan. En este contexto emergen dos grandes objetivos vinculados al interés común: la sostenibilidad a largo plazo de los sistemas socio-ecológicos, y la distribución equitativa de los recursos, teniendo en cuenta la generación presente y las futuras, así como a otras especies. La consecución de estos objetivos requiere un cambio de mentalidad, para el cual, el conocimiento y consenso científico sobre la estructura y el funcionamiento de la red ecológica a la cual estamos conectados debe proporcionar argumentos para la conservación de los ecosistemas y para la sensibilización social sobre la necesidad de protegerlos, y herramientas para la toma de decisiones legales y de gestión, con la sostenibilidad como objetivo final. Un paso importante en este sentido ha sido la puesta en marcha de estrategias nacionales e internacionales para la conservación de los ecosistemas y de la calidad del agua, y su integración en un marco amplio de desarrollo sostenible. En ellas se establece la obligación de las Administraciones Públicas de disponer de herramientas para el diagnóstico del estado de los ecosistemas, y en caso de que ocurran, de las causas de su deterioro. Las herramientas de diagnóstico y vigilancia se convierten, por tanto, en una piedra angular de las estrategias mencionadas, lo que ha impulsado la investigación de aspectos teóricos y prácticos en el campo de los bioindicadores del estado de los ecosistemas. Para las zonas costeras, todas ellas incluyen, implícita o explícitamente, la vigilancia del estado de los ecosistemas de fanerógamas marinas. El objetivo de esta tesis es contribuir al desarrollo de herramientas y a la adquisición de conocimientos necesarios para una correcta vigilancia del estado ecológico de las aguas costeras a escala regional. En particular, nos centraremos en herramientas basadas en los ecosistemas de Posidonia oceanica, fanerógama marina endémica del Mediterráneo, donde esta especie longeva y de crecimiento lento forma extensas praderas que son consideradas ecosistemas claves y amenazados. Las actividades humanas generan una serie de impactos marcadamente multifactoriales, es decir, que modifican simultáneamente diferentes factores ambientales. Los ecosistemas de P. oceanica reaccionan ante estos impactos mediante diversas respuestas biológicas y ecológicas reflejadas a diferentes niveles de organización a diferentes escalas temporales. La vigilancia del estado de las praderas de P. oceanica tiene una doble función: (1) incrementar el conocimiento de estos ecosistemas y detectar signos de alteración en este patrimonio sensible, amenazado, y legalmente protegido tanto en la costa catalana como nacional e internacionalmente, con el fin de conservar los bienes y servicios patrimoniales, ambientales, ecológicos y económicos que proporcionan; y (2) utilizar estos ecosistemas sensibles como elementos de calidad para evaluar el estado ecológico de las aguas costeras, los efectos de las presiones derivadas de las actividades humanas, y la eficacia de las medidas protectivas y preventivas de las políticas ambientales locales y regionales (Directiva Marco del Agua, WFD 2000/60/EC). En la presente tesis profundizamos en el desarrollo de diversas estrategias para el diagnóstico del estado ecológico de las praderas de Posidonia oceanica, yendo desde un simple biomarcador (Capítulo I), a un índice biótico que agrega múltiples bioindicadores basados en atributos estructurales y funcionales de estos ecosistemas (Capítulos II y IV), y pasando por medidas a nivel de comunidad basadas en la composición taxonómica de los epífitos foliares (Capítulo III). Sin embargo, entendemos que los ecosistemas de P. oceanica son sólo una pieza más en la red ecológica de la biosfera, y en el diagnóstico del estado ecológico de las aguas costeras. Por tanto, en el Capítulo V aumentamos el alcance de nuestro estudio para obtener una visión general de las fortalezas y debilidades de los diversos bioindicadores e índices bióticos basados en diversas especies centinelas, grupos ecológicos o ecosistemas empleados en el diagnóstico del estado de las aguas costeras a escala regional. Este capítulo proporciona el contexto general en el cual enmarcamos las herramientas basadas en los ecosistemas de P. oceanica (Capítulos l-IV).