Biología y ecología de asteroides mediterráneos de fondo rocoso (biology and ecology of mediterranean rocky bottoms asteroids)

Resumen

En la tesis se estudia la biología y ecología de dos estrellas de mar, muy comunes y abundantes en el bentos rocoso mediterráneo. La primera es Echinaster sepositus. Esta es una de las estrellas más abundantes del Mediterráneo, y sin embrago poco se sabe de su ecología y biología, probablemente debido a su escaso impacto para modificar las comunidades que habita. En este trabajo se estudian sus patrones de distribución, se descubre una estrecha relación con la abundancia de algas incrustantes. A fin de profundizar en la naturaleza de esta relación se estudia la alimentación de la estrella, y se determina que tiene una gran preferencia tanto por este alga como por los organismos que viven asociados a la misma. A continuación se estudia el ciclo reproductor, desconocido hasta la fecha. La reproducción se produce una vez al año, a finales de verano. Los individuos en cautividad se agrupan antes del desove. Las larvas son lecitotróficas y tienden a hundirse inmediatamente. Las larvas se describen en detalle. La otra estrella es Marthasterias glacialis. Es una estrella con distribución Atlanto Mediterránea, aunque en el Mediterráneo es menos abundante. Debido a su distribución resulta interesante analizar su filogeografía, es decir, de qué modo eventos históricos y actuales han modelado la diversidad genética de las distintas poblaciones. Además tratándose de la conexión Atlanto-Mediterránea resulta todavía más interesante dado el fuerte efecto que las glaciaciones tuvieron sobre la especiación en el Mediterráneo, al producirse sucesivos episodios de extinción-recolonización. Los resultados indican que las poblaciones europeas están bastante relacionadas, excepto las más lejanas en Azores y Reino Unido. Un resultado sorprendente indica que en el Mediterráneo existen dos linajes muy diferenciados. A fin de profundizar en estos linajes, y en el flujo genético actual se ponen a punto siete microsatélites, marcadores nucleares hipervariables. Se prueba su utilidad en tres poblaciones relativamente cercanas de la cornisa cantábrica y se encuentra que, a pesar de la escasa distancia y las corrientes dominantes, las tres poblaciones se diferencian significativamente. Esto indica la existencia de barreras al flujo no identificadas. Por último se estudia el efecto de la protección en los organismos del bentos, las estrellas entre ellos, en áreas marinas protegidas. Lo que se pretende es, más allá de las diferencias geográficas, detectar si existen cambios comunes en la organización de la comunidad, y no solo en la abundancia de especies objeto de la pesca, relacionados con la protección y no relacionados con el área geográfica. Se analizan tres medidas, especies, grupos tróficos y grupos funcionales. La diversidad específica está influenciada principalmente por la geografía, mientras que la organización trófica parece estar más relacionada con el estatus de protección. La organización funcional está influida por la protección y por el área geográfica. Sobre todo la estructura trófica, pero también la funcional parecen reflejar la protección en áreas marinas, más allá de las diferencias geográficas.