El aprovechamiento de las aguas subterráneas en la modernización de la agricultura española del siglo XXcambio tecnológico e iniciativa estatal

Resumen

El Plan Nacional de Obras Hidráulicas de 1933 no contempló el potencial de las aguas subterráneas para el desarrollo agrícola de España, que jugarían un papel trascendental durante la segunda mitad del siglo XX en el desarrollo de la agricultura española y en especial en algunas de las zonas más productivas en términos de rentabilidad económica, situadas principalmente en el Levante y el Sureste español. La principal razón para que no se prestara atención de una manera decidida a su explotación respondió a una situación de bloqueo tecnológico. La sucesión de una serie de mejoras en los sistemas de perforación y elevación, fundamentalmente en la primera mitad del XX, permitió que se alcanzara la madurez tecnológica en el empleo de estos recursos hídricos a nivel mundial a finales de la década de los cuarenta. Sin embargo, la situación económica en España en esos años y el predominio de una política autárquica impidieron el acceso y difusión de estas nuevas tecnologías. En este estudio se demuestra como esta madurez tecnológica en el aprovechamiento de las aguas subterráneas en España se alcanzó, tras la firma de los pactos de Madrid de 1953, gracias a la importación con cargo a la ayuda americana de modernos equipos de perforación de sondeos y de las primeras electrobombas sumergidas, así como la importancia en general de esta ayuda en la modernización y colonización agraria de los años cincuenta y sesenta, en especial en la labor encomendada al Instituto Nacional de Colonización. Además de la descripción del empleo en el Instituto Nacional de Colonización de las contrapartidas de las Public Laws 778 y 480 entre 1955 y 1963, se analiza la influencia que también tuvieron en el proceso de transformación del secano al regadío de la época otras formas de la ayuda de los EEUU, como los programas de importación de maquinaria o la denominada asistencia técnica. La modernización de la agricultura española terminó con el atraso secular de un sector clave en el desarrollo económico a través de la ruptura de un cuello de botella tecnológico para el que fue fundamental el concurso norteamericano. El papel del Estado en el boom vivido en el aprovechamiento de las aguas subterráneas para riego en la España de la segunda mitad del siglo XX resultó trascendental, siendo canalizado principalmente a través del Instituto Nacional de Colonización y del Instituto Nacional de Reforma y Desarrollo Agrario, que fomentaron activamente su uso desde el Servicio de Aguas Subterráneas. Para finalizar, se proponen una serie de gráficas en las que se representa la evolución durante el siglo XX en España de: los volúmenes de aguas subterráneas extraídos para todos los usos; las superficies regadas con aguas subterráneas; y las superficies regadas con cualquier tipo de recurso hídrico.