Caracterización del material particulado atmosférico y el ozono en un entorno de alta montaña en la cuenca mediterránea occidental

Resumen

Durante las últimas décadas, se han llevado a cabo numerosos estudios sobre la caracterización del material particulado atmosférico y el ozono, debido principalmente a sus efectos sobre la salud humana, clima, ecosistemas, visibilidad, materiales y patrimonio cultural. No obstante, no en todo tipo de entornos han sido estos contaminantes caracterizados por igual. De hecho, debido al reducido número de estaciones de alta montaña instaladas, se presentan ciertas incertidumbres referentes a su caracterización físico-química, así como en la influencia que determinados procesos de transporte de masas de aire tienen sobre ellos en este tipo de ambientes. Por todo ello, el presente estudio utiliza como plataforma de trabajo una estación de alta montaña de reciente instalación ubicada en el punto más alto de la provincia de Alicante (Pico Aitana, 1558 msnm). La investigación realizada presenta dos vías de actuación. En primer lugar, la determinación de las concentraciones másica y en número de partículas, así como de sus evoluciones temporales y especiación química en un entorno de elevada altitud y escasa actividad antrópica. Gracias a ello, las concentraciones obtenidas podrían establecerse como referente de fondo para toda la provincia. Para este propósito, además de la estación de montaña, se han empleado estaciones de carácter urbano como marco comparativo de referencia. A este respecto, se ha podido constatar que la concentración en número de partículas finas (Nf) obtenida en las áreas urbanas es el doble que la registrada en la estación de alta montaña, mientras que la relativa a las partículas gruesas (Nc) es similar en ambos entornos. Por su parte, la concentración másica (PM1) registrada en la estación urbana es unas tres veces mayor a la obtenida en el entorno de montaña. El análisis y la caracterización de los diferentes transportes de masas de aire que inciden en la estación de alta montaña constituyen la segunda vía de actuación de este trabajo. El objetivo de la misma es determinar la influencia que estas circulaciones presentan sobre el aerosol atmosférico y el ozono. Se ha hecho especial hincapié en el estudio de dos eventos: los episodios de alta contaminación durante los meses más fríos, relacionados con periodos de elevada estabilidad atmosférica, y las intrusiones de polvo sahariano. En relación a los primeros, se han determinado que, aunque complejo, se puede dar un transporte a nivel mesoescalar efectivo de contaminantes desde zonas costeras urbanas hacia la cima si el régimen de brisas es suficientemente intenso y la cumbre reside dentro de la capa límite planetaria. Respecto a las intrusiones de polvo sahariano, se ha cuantificado el descenso en los niveles de O3 (alcanzando reducciones en su concentración por encima del 15%) y el incremento en las concentraciones de PM1 y en algunos de sus componentes químicos.