El fin del regadío tradicional y la creación de sociedades mercantiles para la venta de agua. Riegos de Levante margen derecha del Segura

Resumen

Se analiza la actuación de Riegos de Levante en la margen derecha del río Segura, una empresa de venta de agua creada al calor de la política de la Restauración que generó unas desaforadas expectativas de riego en uno de los espacios de la península Ibérica con mayor déficit hidráulico. El espejismo se produjo con las obras de regulación realizadas en la cuenca del Segura y teniendo como estímulo el auge de la hortofruticultura. Los nuevos regadíos, fruto de una concesión establecida sobre los caudales del Segura en las proximidades de su desembocadura, ocuparon una extensión de alrededor de 4.000 hectáreas y fueron considerados inicialmente como "regadíos abusivos", al tiempo que la empresa que vendía el agua resultó ampliamente cuestionada por los usuarios. Los regantes se constituyeron en comunidad y sus regadíos fueron declarados "tradicionales", lo que supuso, primero, que se les reconociera el derecho preferente a los caudales regulados de la cuenca del Segura y, más tarde y como consecuencia de la insuficiencia de éstos, se les otorgó una asignación del trasvase Tajo-Segura. El regadío creado, no obstante, nunca contó con los recursos hídricos comprometidos, siendo la escasez de éstos particularmente acuciante en los numerosos períodos de sequía registrados, lo que incidió asimismo en una sustancial elevación del precio del agua.