Fisiología y ecología del género Leptospirillum, responsable de las condiciones extremas de Río Tinto

Resumen

Los miembros del género Leptospirillum constituyen uno de los microorganismos más representativos, no sólo del Río Tinto, sino de otras comunidades en otros ambientes ácidos, como drenajes de minas o en operaciones de biohidrometalurgia. El objetivo principal de este trabajo ha sido estudiar el papel de las bacterias quimiolitótrofas de este género en el ciclo del hierro de Rio Tinto, un ambiente extremo caracterizado por su pH ácido, constante a lo largo de todo su cauce, así como por la elevada concentración de metales pesados disueltos en sus aguas. Al contrario que otros ambientes extremos, condicionados por una imposición geofísica del medio, Río Tinto, es único en tanto sus características son el resultado de la actividad metabólica de los microorganismos quimiolitótrofos que lo habitan. En este trabajo se ha logrado aislar varias cepas de Leptospirillum procedentes del Río Tinto. Todas ellas han sido fisiológica y genéticamente caracterizadas. Han sido estudiadas las habilidades metabólicas de cada una de las cepas, como su capacidad de oxidación de hierro o la biolixiviación de pirita. También han sido llevados a cabo diferentes pruebas seleccionadas con la asimilación de distintas fuentes de nitrógeno, así como estudios en anaerobiosis. Por otro lado, la variabilidad genética entre los distintos aislados ha sido analizada mediante la separación de fragmentos de macrorrestricción de DNA, en electroforesis en campo pulsado (PFGE). Las técnicas moleculares han hecho posible detectar las bacterias pertenecientes a este género en muestras ambientales con objeto de estudiar su ecología. De esta forma también se ha estudiado la diversidad y distribución de los procariotas presentes, no sólo en la columna de agua, sino formando parte de las comunidades del sedimento o biopelículas, en doce estaciones de muestreo, distribuidas a lo largo de todo el cauce del Tinto. La obtención de una librería del gen 16S rRNA ha permiti