Ecología de las currucas mediterráneas en ambientes naturales y agrícolas del este de la península ibérica

Resumen

En la presente tesis doctoral se investigan cuatro especies de currucas mediterráneas, la curruca capirotada (Sylvia atricapilla), curruca carrasqueña (S. cantillans), curruca cabecinegra (S. melanocephala) y curruca rabilarga (S. undata); concretamente se estudió su ecología en ambientes naturales y agrícolas del este de la Península Ibérica. En ella se describe la selección y preferencia de hábitat que realizan las especies, así como aspectos de su biología reproductiva. Los objetivos específicos van dirigidos a: 1) determinar la selección de hábitat realizada por las currucas durante su periodo reproductivo, y cómo es dicha selección con la presencia de especies congéneres en ecosistemas mediterráneos, 2) evaluar el posible efecto de las características de la vegetación en la selección de hábitat realizada por las currucas, y comparar su densidad en diferentes hábitats y estaciones, 3) evaluar la ocupación invernal de cultivos de naranjo por la curruca capirotada, y examinar el rol de la estructuración vegetal del cultivo en la distribución y la abundancia de la especie, y 4) describir aspectos de la biología y ecología reproductiva de la curruca cabecinegra tales como la fenología reproductiva, el tamaño de puesta, el éxito reproductivo, la supervivencia y la selección de micrositios de nidificación. La determinación de la selección de hábitat realizada por las especies, los tipos de vegetación y su disponibilidad se realizó con la ayuda de sistemas de información geográfica. La detección de los machos por especie se llevó a cabo mediante muestreos de puntos de conteo. Estudiamos la proporción de los hábitats usados y no usados a través de un análisis de composición. Encontramos que la preferencia en la selección de una determinada vegetación es específica de la especie de curruca. La curruca cabecinegra seleccionó matorral de pinos y matorral denso y abierto, mientras que la curruca rabilarga prefirió matorral abierto y matorral pinar denso; contrariamente la curruca carrasqueña no mostró una selección positiva por ninguno de los hábitats utilizados. El análisis de composición mostró diferencias significativas en el uso de la vegetación entre las tres especies. Nuestros resultados ponen de manifiesto que las especies de currucas estudiadas hacen una selección heterogénea de la vegetación. Esta selección está determinada por los requisitos específicos de cada especie y está relacionada con una estructura de hábitat dada. Para evaluar el efecto de la estructura vegetal sobre la densidad poblacional de currucas, durante la primavera e invierno del 2015 y 2016 se realizaron transectos lineales en hábitats naturales y cultivos. Adicionalmente, mediante el método de punto de intersección se obtuvo información de la altura, cobertura y riqueza de la vegetación presente en cada transecto. Se detectaron 2140 individuos. La curruca cabecinegra y la curruca rabilarga fueron más abundantes en primavera, mientras que la curruca capirotada lo fue en invierno. El análisis multivariado muestra similar asociación de la densidad de las especies con las variables de hábitat evaluadas en primavera y en invierno. Sin embargo, las especies de curruca mostraron diferentes relaciones con las variables analizadas. En este caso, los resultados sugieren que la segregación microespecífica que realizan las especies de currucas mediterráneas permite explicar su coexistencia. Pero a nivel de tipos de vegetación la selección que realizan especies flexibles como la curruca cabecinegra puede variar con relación al nicho disponible, mientras que en especies más especialistas, como la curruca rabilarga, la selección se mantiene a nivel espacial. A partir de los datos tomados en invierno, se evaluó la ocupación invernal del cultivo de naranjo por la curruca capirotada. Se encontró que la especie ocupó el 75% de los cultivos, y que la estructura vegetal entre los cultivos ocupados y no ocupados no presentó diferencias significativas, aunque si varió en relación a la altitud. La abundancia de la curruca capirotada no varió significativamente en relación al tipo de cultivo (homogéneo y heterogéneo), ni entre año. Además, la relación entre la estructuración vegetal de los cultivos y la abundancia de la especie presentaron tendencias similares, aunque no llegaron a ser estadísticamente significativas. Los resultados son consistentes con estudios previos en donde la altitud tiene efectos negativos en la presencia de esta especie; y la complejidad del cultivo a pequeña escala podría no ser muy importante para explicar la abundancia de la curruca capirotada en sistemas agrícolas perennes mediterráneos como los naranjales. Para describir la biología y ecología reproductiva de la curruca cabecinegra durante las temporadas del 2016 y 2017, se localizaron 7 nidos en el hábitat natural y 52 nidos en cultivos tradicionales y cultivos intensivos. El período reproductivo de la especie se extendió desde finales de marzo hasta julio. El tamaño medio de puesta de las nidadas varió entre 3,3 y 3,6 huevos de media por hábitat. Los parámetros reproductivos mostraron una mayor viabilidad (78%) de los nidos en el hábitat natural, contrario a la fertilidad (91%) y éxito reproductivo (56%) que fueron mayores en el cultivo tradicional, pero no se encontraron diferencias significativas entre hábitats. La probabilidad de supervivencia diaria del nido de la curruca cabecinegra durante el estudio fue del 23%, y la depredación fue la principal causa de pérdida de los nidos. Se encontraron diferencias significativas entre el hábitat natural y el cultivo en la altura de la planta seleccionada para construir el nido, la altura del nido en la planta, la distancia del nido al centro, el grosor y la longitud del nido; mientras que en las otras variables evaluadas no hubo diferencias. Nuestros resultados sugieren que el comportamiento reproductivo de la curruca cabecinegra varía conforme a las condiciones específicas de cada microhábitat, y que la depredación es un factor muy importante en la determinación del éxito reproductivo de la especie en el cultivo.