Sinopsis de los Pentodontini (coleoptera Scarabaeidae: Dynastinae) de Ecuador y lista de especies de los escarabajos dynastinos ecuatorianos

Resumen

Los Dynastinos se encuentran dentro de la familia Scarabaeidae, una de las familias más grandes de coleópteros que abarca cerca de 30.000 especies conocidas (Ratcliffe y Cave 2015). Los adultos varían en tamaño, desde 4 mm a 170 mm (Ratcliffe y Morón 1997; Ratcliffe y Cave 2017). Debido a la presencia de cuernos prominentes en la cabeza o el tórax de numerosas especies, se llaman comúnmente escarabajos “rinocerontes” o “elefantes”. El ciclo de vida y los estadios inmaduros de la mayoría de especies no se conoce (Ratcliffe y Cave 2017). Con cerca de 1.500 especies distribuidas en todo el mundo, los Dynastinos son más diversos en el Neotrópico que en ninguna otra área del planeta (Ratcliffe y Cave, 2015). Es ampliamente conocido que Ecuador, pese a tener un territorio relativamente pequeño, tiene hábitats numerosos y únicos debido a su posición geográfica y la presencia de la cadena montañosa de los Andes. En base a investigaciones exhaustivas en coleópteros y lepidópteros se concluyó que la fauna entomológica del Ecuador es abundante en estos hábitats ampliamente diversos, pero es difícil la identificación de la mayoría de especies debido, en parte, a la alta tasa de endemismo de muchos grupos de insectos especialmente en la región andina (Dangles et al. 2009). Además, en base a los mismos estudios, se concluyó que hay una falta de información biológica básica publicada para la entomofauna ecuatoriana (Dangles et al. 2009). Dynastinae en particular no ha sido un foco de estudio en el Ecuador hasta 1997, y desde entonces no ha sido estudiada por 20 años más. Debido a que el grupo Dynastinae en el Ecuador no ha sido estudiado en más de 20 años y que nunca se elaboraron claves de identificación para las especies ecuatorianas, se inicia esta investigación con el fin de contribuir al conocimiento de este grupo en el país y en el Neotrópico. Este estudio también constituirá una base taxonómica para otras investigaciones acerca de estos escarabajos, y será la base para estudios futuros sobre biogeografía, filogenia y relaciones ecológicas de los escarabajos en Ecuador. Desarrollo teórico: Esta Tesis Doctoral está basada en el estudio de 3.831 especímenes de tres fuentes: 1. colectas de escarabajos en el campo realizados por la autora y colaboradores, 2. datos bibliográficos contrastados, y 3. especímenes de 15 museos y de cuatro colecciones privadas. Los métodos de colecta utilizados fueron trampas de luz con focos de vapor de mercurio y ultravioletas (Fig. 5), barrido de follaje, excavación en troncos podridos y colección manual alrededor de luces de alumbrado público. Los permisos de colecta, movilización y exportación fueron obtenidos con el apoyo del museo QCAZ en Quito, Ecuador. La tesis consiste en cuatro secciones: 1 ) Listado de escarabajos Dynastinae del Ecuador: Se recopilan 255 especies, clasificadas en 44 géneros lo que representa el 48% de los géneros de dynastinos americanos. La tribu más diversa en Ecuador es Cyclocephalini con 153 especies, seguida de Oryctini y Phileurini con 30 y 35 especies respectivamente. Pentodontini, pese a ser la más diversa de la subfamilia, en Ecuador se han registrado solo 17 especies. Agaocephalini y Dynastini son las menos diversas con 10 especies cada una. Los dynastinos se distribuyen ampliamente en todo el Ecuador incluyendo las islas Galápagos, desde el nivel del mar hasta los 4,000 metros, en todos los biomas existentes hasta esa altitud. 2) Los escarabajos del género Ancognatha Ericsson (Dynastinae: Cyclocephalini): se reportan cuatro registros nuevos para el país y se describe una especie nueva. Se designa el lectotipo hembra de Ancognatha jamesoni Murray del Natural History Museum (Londres). 3) Sinopsis de los escarabajos de la tribu Pentodontini: se reportan seis registros nuevos para el país. Se presenta una breve discusión sobre cuatro registros dudosos. Se incluyen calves de identificación para los géneros de Pentodontini del Ecuador y para especies de Euetheola Bates, Neoryctes Arrow y Tomarus Erichson. 4) Reubicación tribal de os géneros Parapucaya Prell y Pucaya Ohaus: se transfieren de la tribu Pentodontini a la tribu Cyclocephalini en base a un estudio morfológico y un análisis filogenético con datos moleculares (genes 28S, CO1 y 16S). Conclusiones: Los estudios sobre Dynastinae han confirmado el conocimiento de que el Ecuador es un país altamente diverso. Esta monografía ha incrementado el número de especies registradas para el Ecuador de 173 especies a 255, un incremento de 82 especies sobre el trabajo no publicado de Ortiz (1997). Este número de especies ubica al Ecuador como el país con la más alta diversidad de dynastinos en comparación con otros países con sondeos similares que se han realizado en Estados Unidos, Canadá, países mesoamericanos y Perú. Los dynastinos del Ecuador tienen dos picos anuales de abundancia, en Febrero y en Noviembre. Durante los meses más cálidos y secos de junio a julio la abundancia está al nivel más bajo. Esta es evidencia que los picos de abundancia de Dynastinae en el Ecuador parece estar directamente relacionados con la lluvia. Poco se conoce sobre los estadíos inmaduros de las especies de Dynastinae en el Ecuador. Algunas especies han sido identificadas como plagas en otros países neotropicales. Ecuador necesita crear su propio banco de datos de las especies de escarabajos que afectan los cultivos. Nada se ha hecho en este campo ya que no existían claves de identificación para las especies del Ecuador. Esta Tesis Doctoral provee las primeras claves para identificación de especies de Dynastinae del Ecuador que tienen importancia económica. Las áreas ubicadas a lo largo del ecosistema del Chocó están en peligro de pérdida de hábitat debido a la deforestación y minería. Otra área donde las especies están en peligro de desaparecer es la región andina, donde diariamente se pierde hábitat debido al crecimiento poblacional y a la deforestación donde se siembran cultivos y pastizales para la ganadería. En esta regiones viven dynastinos pertenecientes a las seis tribus, y se observan con frecuencia en zonas urbanas y rurales individuos de los géneros Ancognatha, Cyclocephala, Golofa y Heterogomphus, y con menos frecuencia especies de los géneros Megaceras y Phileurus entre otros. Los planes de conservación deberían estar enfocados en educación, ideas creativas para negocios, e incentivos tributarios que permitan a las personas obtener beneficios económicos, una mejor calidad de vida y beneficiarían a la protección de las especies de escarabajos en estas zonas afectadas.